В субботу вечером «Барселона» сделала значительный шаг к завоеванию титула Ла Лиги, с трудом одолев «Атлетико Мадрид», игравший вдесятером, благодаря позднему победному голу Роберта Левандовски. Самоотверженная игра подопечных Диего Симеоне принесла лишь моральное удовлетворение, поскольку «Барселона» увезла в Каталонию важное семиочковое преимущество.
В значительно изменившемся составе «Атлетико Мадрид» отсутствовали пять ключевых игроков, а Юлиан Альварес и Давид Ханко остались в запасе. Ханс Флик также экспериментировал, но, возможно, не так пристально, как перед ответным матчем Лиги чемпионов в среду, отдав роль «ложной девятки» Дани Ольмо вместо Феррана Торреса и Роберта Левандовски.
После десяти минут осторожного исследования сил обе команды решили активно использовать большие пространства, созданные агрессивным прессингом. Антуан Гризманн первым воспользовался моментом, проскочив мимо Пау Кубарси и Рональда Араухо, но его удар оказался слишком слабым, чтобы пробить Жоана Гарсию. Дважды подряд Ламин Ямаль внешней стороной стопы обводил мяч вокруг обороны «Атлетико» и пасовал на Фермина Лопеса, при этом сделав красивый проброс между ног. Однако оба раза Лопес был на растяжке и не смог нанести чистый удар по воротам Хуана Муссо.
Эта серия моментов уступила место более размеренному ритму после 15 минут, и более умеренному стремлению к голу, но это подходило «Атлетико Мадрид». Дани Ольмо и Фермин в комбинации вывели Ламина Ямаля на правую сторону штрафной, но его удар попал во внешнюю сторону штанги.
Вне этого, «Атлетико» проводил свой лучший отрезок игры. Длинные переводы мяча на фланги, где «Барселона» испытывала нехватку игроков, продолжали подпитывать острую и мобильную атаку, где Гризманн и Алекс Баэна оттягивались за центральных защитников. Однако источником гола неожиданно стал Клеман Лангле. Точный пас француза из глубины поля нашел Джулиано Симеоне, который, находясь в движении и не в офсайде, прекрасно обработал мяч и нанес смертельный удар, открыв счет на 40-й минуте.
Это ярко иллюстрировало, почему матч был таким захватывающим. Казалось, что обе команды постоянно находятся в одном пасе от голевого момента. Когда Рэшфорд получил мяч на левом фланге после паса Ольмо через угол поля три минуты спустя, он был на своей половине. Однако, ведя мяч против Науэля Молины, он ловко обыграл правого защитника «Атлетико», а затем после «стеночки» с Ольмо пробил мимо Муссо.
Возможно, самый комичный момент матча произошел, когда Ламин Ямаль вышел один на один, и импровизированный левый защитник просто поймал мяч, чтобы избежать очевидного момента. Это случилось на 22-й минуте, но уже в добавленное время он снова был вынужден преследовать 18-летнего футболиста по флангу. Незадолго до того, как Ламин Ямаль достиг штрафной, он цинично сбил его. Сначала казалось, что VAR спасет его от второй желтой карточки, но стадион «Метрополитано» застонал, когда карточка была изменена на прямую красную.
Упорная защита «Атлетико Мадрид» сдерживает «Барселону»
Всего через две минуты после начала второго тайма Жерар Мартин был удален, но на этот раз пересмотр спас его. Флик и «Барселона» вздохнули с облегчением, хотя это и повысило градус напряжения на «Метрополитано». Каталонская команда взялась за дело, стараясь лишить болельщиков эмоций, долгими владениями мяча на половине поля «Атлетико». Играя вдесятером, лишь с Гризманном впереди, «матрасники» защищали свою штрафную в плотном построении «ёлочки». Ламин Ямаль был полон решимости прорваться сквозь эту оборону и почти забил гол, претендующий на звание лучшего в сезоне, обыграв четырех защитников и чуть не закрутив мяч в ворота.
Серия замен нарушила ритм игры, и если приоритеты Диего Симеоне не были ясны раньше, то Тауфик Сейду и Хави Морсильо вышли на поле, дебютировав за «Атлетико Мадрид». «Барселона» же была вынуждена заменить Рональда Араухо и его сменщика Марка Бернала из-за травм. Ферран Торрес вышел со скамейки запасных и стал следующим, кто заставил Муссо поработать, во второй раз после красивой комбинации с Ольмо. За 20 минут до конца игра почти полностью проходила на половине поля «Атлетико» – Жоан Гарсия наблюдал за происходящим вместе с остальными на «Метрополитано».
Однако гол «Барселоны» отнюдь не казался неизбежным, поскольку «Атлетико» стойко перемещался по своей штрафной. Скорее, нервный характер атак «Барселоны» выдавал их беспокойство из-за уходящего времени. Слишком плотные, слишком замысловатые, трудоемкие комбинации «Барселоны» позволяли «Атлетико» находить возможность для отбора мяча в каждом эпизоде. В последние пять минут «Атлетико» черпал силы из воспоминаний о старых командах Симеоне.
Однако это должно было стать лишь моральным стимулом для предстоящих матчей Лиги чемпионов. За минуту до конца Жоау Канселу во второй раз за игру обыграл Молину, мощно пробив по воротам Муссо. Аргентинец смог отразить удар, но в нужном месте, в нужное время оказался Роберт Левандовски. Игра началась с Гризманна и Ольмо в роли «ложных девяток», призванных запутать оборону, но именно Левандовски нашел правильную позицию и инстинктивно плечом отправил мяч в сетку.
Симеоне многое почерпнет из яркой атаки своей команды в первом тайме, вновь доказав, что у «Барселоны» нет ответа на способность «Атлетико» деконструировать их высокую линию обороны. Вторая половина матча послужила для дальнейших ротаций, но продемонстрировала восхитительные оборонительные усилия.
Флик будет спокойно спать с таким значительным преимуществом на вершине таблицы сегодня вечером, и были отдельные усилия, которыми можно было бы гордиться, не в последнюю очередь – невероятные пасы Ламина Ямаля. Ольмо, возможно, не был решающим, но он значительно прибавил, находясь в центре многих лучших комбинаций «Барселоны». Учитывая усилия, приложенные для победного гола, потенциальные травмы Араухо и Бернала, а также ротации, проведенные «Атлетико», счастье немецкого тренера может быть омрачено потенциальным влиянием на их матч Лиги чемпионов в эту среду.