«Райо Вальекано» одержал решающую победу над «Эльче», игравшим вдесятером, на стадионе «Вальекас», что дало им необходимую передышку и уверенность перед предстоящим матчем Лиги конференций против АЕК Афины в четверг. «Лос Франхивердес» (прозвище «Эльче») приложили много усилий, но мало что смогли продемонстрировать в этой упорной борьбе.
Важность матча была очевидна по нервной игре футболистов «Эльче» в начале встречи, когда они защищались от довольно простых атак «Райо Вальекано». Редко когда «Райо» встречается с командой сопоставимых ресурсов, настолько сосредоточенной на владении мячом, что привело к тому, что обе команды оставались крайне бдительными к переходам, чаще выбирая безопасные пасы.
Ближе к получасовой отметке хозяева, «Райо», начали находить больше свободного пространства в полузащите. Унаи Лопес впервые по-настоящему проверил Матиаса Дитуро. Несколькими минутами ранее Флориан Лежен пробил головой мимо ворот после углового, упустив самый явный момент. Затем Дитуро стал чрезмерно нервничать, выбежав за пределы своей штрафной, где его обошел Альваро Гарсия. Несмотря на острый угол, Гарсия еще дважды обыграл Дитуро внутри штрафной, пока защитники «Эльче» бросались на перекрытие, и в итоге заблокировали его удар с линии ворот.
Хотя это была хорошая попытка, Гарсия, вероятно, жалел о недостатке хладнокровия мгновения спустя. После отличного паса от Андрея Рациу он пробил выше ворот из левого флангового коридора. Теперь уже «Райо» оказался под давлением, и «Эльче» почти ответил голом, казалось бы, из ниоткуда. Интригующий пас от Бубы Сангаре через «коридор неопределенности» едва не дошел до Рафы Мира на дальней штанге.
Это можно было бы считать поворотным моментом для «Эльче». В самый напряженный период игры, после быстро последовавшего стандарта, Бигас пошел на мяч высоко поднятой ногой, но Оскар Валентин опередил его головой. Результатом стала вторая желтая карточка для опытного капитана, что привело к его удалению после 40 минут игры.
«Райо» выходит вперед после упорной борьбы
Эдер Сарабия, должно быть, подумал, что удача повернулась к нему лицом, когда ошибка в обороне «Райо» предоставила Герману Валере отличный шанс в начале второго тайма. Однако удар Валеры лишь сотряс перчатки Аугусто Батальи, и это упущенная возможность, от которой он долго не мог оправиться. Стремясь еще больше заставить Валеру пожалеть о своем ударе по центру, Лежен затем мощно пробил с 30 ярдов, но мяч прошел чуть мимо штанги. Если в первом тайме «Эльче» выходил с целью доминировать во владении мячом и прорываться сквозь оборону «Райо», то красная карточка полностью изменила этот сценарий во втором тайме.
Во второй половине второго тайма матч протекал так, как, казалось, устраивало Сарабию, поскольку «Эльче» в основном защищался в организованной формации, в первую очередь останавливая контратаки «Райо». Вот почему шум на трибунах усилился, когда Андрей Рациу откатил мяч Педро Диасу на край штрафной, и его удар с закруткой облизнул внешнюю сторону штанги. Большинство ударов «Райо» приходились из-за пределов штрафной, и это было не столько борьбой за первый гол, сколько борьбой за темп – «Райо» пытался его ускорить, а «Эльче» делал все возможное, чтобы замедлить игру.
Впервые за второй тайм «Райо» удалось поддерживать высокий темп, и за 15 минут до конца они, наконец, заставили «Эльче» заплатить. Гол был простым: вышедший на замену Рэнди Нтека прочитал навес Гарсии с левого фланга лучше своего опекуна и проскочил, чтобы протолкнуть мяч в ближний угол, прежде чем Дитуро успел среагировать. Это была вдохновенная замена от Иньиго Переса, поскольку анголец забил свой первый гол за 15 месяцев.
Несмотря на три замены, команда Сарабии так и не выглядела способной совершить камбэк в последние 15 минут. Не совсем привыкший к прямолинейной игре, «Райо», напротив, наслаждался появлением свободного пространства, которым он мог воспользоваться, когда получал мяч.
Эта победа вывела «Райо» на 12-е место, оторвав их на семь очков от зоны вылета, пока они готовятся к четвертьфиналу Лиги конференций в четверг. Их выступление, хоть и солидное, но несколько неуклюжее, оказалось достаточным, чтобы обыграть «Эльче», игравшего вдесятером.
«Эльче» будет с тревогой надеяться, что мадридский «Реал» сможет помешать «Мальорке» ликвидировать их преимущество в одно очко над зоной вылета. После жизненно важной победы над «Лос Бермельонес» в прошлом туре, им предстоит вернуться к разработке стратегии перед матчем с «Валенсией» на следующей неделе. Хотя их усилия и игра были в целом похвальными, на этом этапе сезона получить мало от выступления разочаровывает, а не набрать очков означает провести неделю в беспокойстве.