В напряженном поединке Ла Лиги на стадионе Вальекас, Райо Вальекано и Жирона разошлись миром, завершив матч со счетом 1:1. Этот результат оставил обе команды на прежних позициях в турнирной таблице: хозяева, скорее всего, обезопасили себя от вылета, но пока не получили гарантий, а гости опасно балансируют над зоной вылета. Однако, по ходу игры команды пережили целый спектр эмоций.
Первые 20 минут матча прошли под небольшим преимуществом Жироны, которая демонстрировала неплохие комбинации, но часто останавливалась на подступах к штрафной. Неожиданное появление Аззедина Унаи в качестве нападающего, при отсутствии явного форварда (что уже стало привычным в последние недели, учитывая отсутствие Клаудио Эчеверри), было заметно. Именно прессинг Жироны привел к первому опасному моменту: мяч был отобран в левом фланге обороны Райо. Жоэль Рока оказался перед воротами, обыграл голкипера Аугусто Баталью, но его удар был заблокирован Андреем Ратиу в последний момент.
Вскоре Райо удалось перевести игру в более вязкое русло. Хозяева активизировались в центре поля, переместившись на половину поля Жироны на следующие 15 минут. Хорхе де Фрутос сделал опасный прострел, Серхио Камельо не смог нанести удар в упор, но возможность назревала. Этот шанс появился у самого Камельо. Во время редкой атаки Жироны в центре поля мяч был утерян, и Унаи Лопес отправил его верхом на Камельо. Нападающий Райо оказался достаточно быстрым, его прием мяча был хорош, но сейв Пауло Гаццаниги, отразившего удар низом в левый угол, был еще лучше.
Второй тайм начался с появления большего свободного пространства для обеих команд. Райо стал чаще атаковать, а контратаки Жироны набирали скорость. Рока снова имел шанс после удара, который был заблокирован, а Фран Бельтран завершил красивую комбинацию ударом с линии штрафной, который потребовал от Аугусто Батальи эффектного сейва.
После первых 10 минут второго тайма игра вошла в фазу относительного равновесия, когда ни одна из команд не могла долгое время удерживать инициативу. Явных голевых моментов практически не возникало. Однако, в то время как Райо выходил вперед с уверенностью финалиста Лиги конференций, Жирона ощущала напряжение команды, начавшей матч всего в одном очке от зоны вылета.
За пять минут до конца основного времени Райо, казалось бы, не имея явного шанса, сумел найти Алемао на краю штрафной. После нескольких сильных ударов, этот нападающий, известный своей физической мощью, нанес удар, который, после рикошета, сбил с толку Гаццанигу и оставил в отчаянии Жирону. Если празднование Райо было наполнено удовлетворением, верой и, главное, чувством безопасности, то отчаяние Жироны было столь же глубоким.
Однако, за все время своего пребывания в Ла Лиге, Жирона всегда умела забивать, и когда это было нужно больше всего, автором голов становился Кристиан Стуани. Уругваец вышел на поле на 82-й минуте, принял капитанскую повязку и, казалось, почти не касался мяча до самого конца матча. Жирона атаковала скорее по инерции, чем по плану, когда навес со стандарта устремился в его сторону. Стуани, оказавшись в гуще игроков, головой точно пробил в дальний угол, коснувшись штанги перед тем, как мяч оказался в сетке.
Сразу после гола 39-летний Стуани, для которого спринтерский бег был бы уже подвигом, подошел к тренеру Мичелу Санчесу на бровке. Главное, что запомнится тренеру Жироны, — это объятия желтых футболок, сплоченных, как «ананас», как говорят в Испании. Жирона теперь опережает Алавес, идущий на 18-м месте, на два очка. Этот заработанный балл вряд ли принесет болельщикам спокойный сон, но он может напомнить им, что команда способна набирать очки в самых неожиданных ситуациях, особенно после трех поражений с минимальным счетом. В четверг каталонцы примут на своем поле Реал Сосьедад.
У Райо есть относительно комфортное шестиочковое преимущество над Алавесом, и с тремя играми до конца сезона было бы большим невезением, если бы команда боролась за выживание в последний день. Тем не менее, Иньиго Перес, скорее всего, останется с горьким привкусом, зная, что его команда была в считанных минутах от того, чтобы одержать победу в «финале выживания», как он сам назвал эту игру перед матчем. Следующий шанс закрепить успех у них будет в выездном матче против Валенсии.