«Ковентри Сити»: Путь наверх и готовность к Премьер-лиге

```html

Прогноз экспертов The Guardian: 18-е место (средний показатель).

Прошлогоднее место: 1-е (Чемпионшип).

Перспективы

«Мы вернулись!» — гласят баннеры. Минуло 25 лет с тех пор, как после подтверждения вылета в низший дивизион камеры программы «Match of the Day» запечатлели послание от болельщика «Ковентри Сити» Джона Маллейни: «Мы вернемся». Когда «Ковентри» отпраздновал возвращение в высший дивизион и поднял над головой трофей Чемпионшипа перед переполненным стадионом, тысячи болельщиков развернули обновленные баннеры с измененным лозунгом, символизирующим полный круг пути: «Мы вернулись».

Этот путь не обошелся без трудностей. Девять лет назад команда готовилась к первому за 59 лет сезону в четвертом дивизионе, а с 2019 по 2021 год клубу приходилось делить стадион «Сент-Эндрюс» с «Бирмингемом». Это был не первый период бездомности; в сезоне 2013-14 домашние матчи проводились в 55 километрах от дома, в Нортгемптоне. Многие болельщики с теплотой вспоминают те непростые времена, когда команда Фрэнка Лэмпарда начнет новый сезон в матче открытия Премьер-лиги против действующего чемпиона «Арсенала». Многие также помнят работу Марка Робинса, который за два периода своей работы провел у руля клуба более восьми лет, приведя его к нынешнему успеху.

Главным вызовом станет адаптация к уровню лиги. Лэмпард – легенда Премьер-лиги, но лишь семеро из его нынешнего состава имеют опыт выступлений в этом дивизионе. Наибольшее количество матчей (34) провел вернувшийся в команду Гас Хамер, ранее выступавший в высшей лиге за «Шеффилд Юнайтед». «Отчасти это хорошо: мы полны энтузиазма, голодны до побед, и игроки хотят доказать, что заслуживают быть здесь, — сказал Лэмпард. — Но нам также предстоит работать над тем, чтобы помочь команде преодолеть этот разрыв».

Под руководством спортивного директора Дина Остина «Ковентри» демонстрирует превосходную трансферную политику. Особенно впечатляет рекордный трансфер за 23 миллиона фунтов ганского полузащитника Калеба Йиренкьи из датского «Нордшелланда». Некоторые из игроков, проявивших себя во втором дивизионе, также выглядят готовыми к повышению уровня, включая Милана ван Эйвика, Джека Рудони и Карла Рашворта, который подписал постоянный контракт после успешной аренды из «Брайтона». С голами проблем в прошлом сезоне не было: «Ковентри» стал самой результативной командой в топ-четырех лигах английского футбола, забив 97 мячей.

За исключением поражения в полуфинале плей-офф от «Сандерленда» в прошлом году и непростого старта в этом сезоне, с момента назначения Лэмпарда вместо Робинса в ноябре 2024 года, все шло относительно гладко. В прошлом сезоне «Ковентри» проиграл семь матчей чемпионата, из которых лишь два — дома. В высшем дивизионе соперничество будет намного жестче. «Мы выиграли много матчей в этом клубе за последний год — в Премьер-лиге сделать это будет намного сложнее, — признал Лэмпард. — Я не боюсь этого. Мы должны быть рады этому».

Ситуация вне поля

«Ковентри» открыл «пространство для рассказов» на стадионе клуба, чтобы отметить повышение в классе и пройденный путь. Первая выставка в клубном музее называется «Путь назад» (The Journey Back) и повествует об истории клуба от его «бездомности» до Премьер-лиги. На ней представлены артефакты, пожертвованные болельщиками, игроками и тренерами. Владелец клуба Дуг Кинг открыл ее в прошлом месяце. Повышение в классе означает соблюдение регламентов Премьер-лиги, и «Ковентри Билдинг Сосайети Арена» (Coventry Building Society Arena), как она теперь называется, сократила вместимость примерно на 300 мест для размещения операторских вышек и других изменений, обеспечивающих соответствие требованиям.

Отношения владельца с болельщиками

Кинг вызвал гнев болельщиков, уволив Робинса, но в конечном итоге его решение оказалось оправданным. Кинг не из тех, кто стесняется показать свою причастность: он с энтузиазмом подбадривает толпу, выкрикивая вместе с фанатами «We’ll Live and Die in These Towns» группы The Enemy — неофициальный предматчевый гимн клуба, находясь в ложе для VIP-гостей, или подпевая Take That, которые дали три концерта на стадионе, купленном им 12 месяцев назад — еще один большой плюс. Настолько популярен Кинг, что болельщики скандируют его имя, а пара фанатов в прошлом сезоне надела маскарадные костюмы, изображающие его, с бейджами, небесно-голубыми галстуками и пышными париками. «Они пытались пробраться в правление... но я намного симпатичнее их», — пошутил Кинг.

Главный тренер

Повышение в Премьер-лигу, по словам Лэмпарда, стало самым гордым моментом в его тренерской карьере. После завершения карьеры игрока он начал получать тренерские лицензии и, спустя 12 месяцев после назначения главным тренером «Дерби», достиг своей главной цели в рекордные сроки: стал тренером «Челси». С тех пор многое произошло, включая временное «присмотр» за «синими» в качестве исполняющего обязанности главного тренера в апреле 2023 года. Этот семинедельный период стал его последним опытом работы в высшем дивизионе в качестве главного тренера, но знакомые голоса его ассистентов Джо Эдвардса и Криса Джонса остались рядом. Проведя 20 месяцев у руля команды, он является самым долгосрочным из трех английских тренеров в дивизионе (Майкл Каррик — восемь месяцев, Гэри О’Нил — три месяца). Получив награду «Тренер года» от Ассоциации тренеров лиги, врученную ему Томасом Тухелем, этим летом Лэмпард подписал новый контракт до 2029 года.

Ключевое приобретение

Никогда не влюбляйся в арендованного игрока? «Ковентри» не только забивал голы в прошлом сезоне, но и надежно оборонялся. Рашворт завоевал «Золотую перчатку» Чемпионшипа, сохранив ворота «сухими» в 17 матчах. Будучи постоянным игроком в лиге, он получил три награды по итогам сезона. На параде в честь победы «Ковентри» на открытом автобусе Рашворт, получив ручку от капитана Мэтта Граймса, подписал плакат с надписью «Подписывай здесь, Карл» заглавными буквами. Затем, в этом месяце, он подписал настоящий контракт, присоединившись на постоянной основе из «Брайтона», который включил опцию обратного выкупа. «Он был так близок к тому, чтобы его исключили из группового чата», — пошутил защитник Джейк Бидуэлл после того, как обнял Рашворта по его возвращении. До сезона в «Ковентри» он успешно выступал на правах аренды в «Уолсолле», «Линкольне», «Суонси» и «Халле», но теперь 25-летний вратарь, пользующийся большим уважением, испытает себя на высшем уровне.

Статистическая атака

«Арсенал» был не единственным чемпионом, который эффективно использовал стандартные положения в прошлом сезоне. «Ковентри» лидировал в Чемпионшипе по голам со стандартов, забив 29. Только «Бавария» (0,65 гола за игру) превзошла их средний показатель (0,63) в высших дивизионах Англии, Франции, Германии, Италии и Испании. Вопрос в том, смогут ли они заработать достаточно угловых и штрафных ударов в Премьер-лиге, чтобы использовать это свое преимущество.

Готов к прорыву

Повышение в классе делает переход из академии в основную команду еще более значительным, но Кай Эндрюс, по крайней мере, проявил себя в главной команде. 20-летний футболист, дебютировавший в 17 лет, провел семь матчей на замену в прошлом сезоне, прежде чем отправиться в аренду в «Хиберниан». Конкуренция с тех пор только усилилась, но у Эндрюса много поклонников. «В этом парне есть что-то особенное; у него есть присутствие — и это меня очень радует», — сказал Крейг Беллами, который играл за «Ковентри» в начале своей карьеры и неожиданно вызвал 18-летнего Эндрюса в сборную Уэльса около полутора лет назад.

Влияние на Чемпионат мира

Была ли у Йиренкьи мысль, что он скоро станет одноклубником Брэндона Томаса-Асанте после того, как тот ассистировал ему забить его первый гол на Чемпионате мира за Гану? Томас-Асанте, один из пяти игроков, забивших двузначное количество голов за «Ковентри» в прошлом сезоне, прорвался по левому флангу и отдал пас в центр вратарской, где Йиренкьи оказался на месте и забил победный гол на 95-й минуте против Панамы в первом матче в Торонто. Хаджи Райт, лучший бомбардир «Ковентри» в прошлом сезоне, провел два матча на замену за США, а Орель Аменда входил в состав сборной Швейцарии, дошедшей до 1/8 финала, но не сыграл ни минуты.

```